Ptaszniki żyją głównie w strefie tropikalnej Ameryki Południowej, Afryki i Azji.
Ptaszniki żyją na drzewach, w dziuplach, w szczelinach skalnych lub w norkach wykopanych w ziemi.
Jad ze względu na niewielką jego ilość jest z reguły dla życia człowieka niegroźny - potwierdzone przypadki zgonu po ukąszeniu ptasznika są stosunkowo nieliczne, jednakże w wypadku wystąpienia reakcji alergicznej może on być niebezpieczny, podobnie jak na przykład jad pszczeli (i każda inna substancja).
Jad ptasznika nie jest niebezpieczny dla człowieka; powoduje ból i częściowe odrętwienie, ale na tym zwykle objawy się kończą.